“三区三线”是我国国土空间规划中的专业术语，“三区”即城镇空间、农业空间和生态空间，突出国土空间的主导功能划分，分别承担经济发展、农业生产和生态保护功能。“三线”则是与之对应的城镇开发边界、永久基本农田保护红线和生态保护红线三条控制线，侧重刚性边界管控，是不可逾越的底线。
“三区”中城镇空间包括城镇建设、工矿建设及部分乡级政府驻地的开发建设空间，是以城镇居民生产、生活为主体功能的国土空间；农业空间主要包括永久基本农田、一般农田等农业生产用地和村庄等农村生活用地，是以农业生产和农村居民生活为主体的承担农产品生产和农村生活功能的国土空间；生态空间包括森林、草原、湿地、河流、湖泊、滩涂、荒地、荒漠等，是具有自然属性可提供生态服务或生态产品为主体功能的国土空间。
“三线”中城镇开发边界是在一定时期内因城市、建制镇以及各类开发区发展需要，可以集中进行开发建设的区域边界；永久基本农田是为保障粮食安全，按照一定时期人口和经济社会发展对农产品的需求，确定的不得擅自占用或改变用途的耕地；生态保护红线是以重要生态功能区、生态敏感区和生态脆弱区为重点而划定的实施强制性保护的区域，主要是保障国家生态安全底线。
“三区三线”的提出有其深刻的时代背景与现实需求。长期以来，我国国土空间治理存在规划碎片化、管控软化、权责交叉等问题，土地利用规划、城乡规划、生态环保规划等“多规”并行，标准不一、衔接不畅，导致空间开发无序、资源错配、生态破坏等现象频发。特别是前些年在城镇化快速推进过程中，城乡规划和土地规划的编制管理由不同部门负责，理论上城乡规划应服从土地总体规划，但实际上两个规划两张皮，地方政府无视土地规划的约束，“摊大饼”式城市扩张侵占了大量的优质耕地与生态空间，耕地红线保护压力骤增，很多地区的生态系统受到严重破坏，粮食安全与生态安全面临双重挑战。
在此背景下，2018年的机构改革将城乡规划职能由住建部门调整到国土管理部门，2019年国家发布《关于建立国土空间规划体系并监督实施的若干意见》，明确建立“五级三类”国土空间规划体系，将“三区三线” 作为规划编制的核心内容。同年5月，中办、国办印发《关于在国土空间规划中统筹划定落实三条控制线的指导意见》，系统阐明三条控制线的划定原则、管控要求与实施路径。2022年，全国“三区三线”划定工作会议进一步明确划定规则与工作要求，自然资源部牵头完成全国划定工作，划定18.65亿亩耕地和15.46亿亩永久基本农田，统筹确定生态保护红线与城镇开发边界，形成全国国土空间开发保护的“一张底图”。至此，“三区三线”作为覆盖全国的空间管控框架，成为各类开发保护建设活动必须遵循的刚性准则。
在“三区三线”的管控中，生态保护红线、永久基本农田具有最高管控级别，城镇开发边界不得突破前两条红线划定范围，确保生态、农业、城镇空间不交叉、不重叠、不冲突。
具体管控分级分类、精准施策，生态保护红线内，除对生态功能不造成破坏的有限人为活动外，禁止开发建设与破坏生态的行为，确需占用的必须报国务院审批；对永久基本农田实行最严格保护，任何单位和个人不得擅自占用、改变用途或破坏质量，重大建设项目确需占用的，需经国务院批准并补足同等数量质量的耕地；城镇开发边界内实行集约高效开发，优化内部功能结构，边界外原则上禁止城镇集中建设，引导城镇内涵式发展。
管控是原则，发展是根本。“三区三线”并非一成不变、永不可调的静态边界，而是在刚性约束基础上兼具弹性优化空间的动态管控体系。“三区三线” 原则上每5年结合国土空间规划实施评估进行一次定期调整；规划期内符合法定特殊情形，经严格审批后也是可以调整的。
在“三线”的调整中，对永久基本农田的调整最为严格，仅限国家重大战略项目、重点基础设施项目（能源、交通、水利、军事等）选址确实无法避开的情形，以及布局零星破碎、配套不完善、不便耕种的地块优化，调整必须遵循优进劣出、占补平衡原则，从长期稳定利用耕地或新增优质耕地中补足同等数量、更高质量的永久基本农田。生态保护红线调整则仅限国家重大战略项目、生态保护重要性评价发生重大变化、自然保护地优化整合等特殊情形，且禁止调出生态功能极重要、极敏感区域。城镇开发边界调整主要用于城镇功能优化、存量用地盘活、重大项目落地等需求，且必须确保城镇建设用地规模不突破、开发边界扩展倍数不扩大。